Os contadores são normalmente inicializados com valor 0 (zero) e incrementados em 1 (um) a cada vez que uma nova ocorrência (ou situação) é observada.
Por exemplo, considere que dentro de um conjunto de informações referentes a idades e sexos de 50 pessoas, desejemos saber quantas dessas pessoas são do sexo feminino e possuem 18 anos ou mais. Para isso, é necessário inserir um contador para armazenar a quantidade de ocorrências da condição definida no enunciado. Esse contador deve ser inicializado com 0 e incrementado em 1 sempre que o sexo de uma dada pessoa é feminino e sua idade é maior ou igual a 18, como no Algoritmo 20.